Museum De Oude Wolden is gehuisvest in een oud herenhuis aan de Hoofdweg in Bellingwolde.

Aan deze weg, die met z'n statige beuken en eiken het dorp een voorname uitstraling geeft, vindt u nog authentieke Hereboerderijen.
De geschiedenis van het Oldambt is de geschiedenis van het graan. Toen de Groningse veeboeren, gedwongen door de runderpest, in de negentiende eeuw massaal overschakelden op de productie van graan, veranderde de inrichting van landschap en maatschappij rigoureus. Boeren en arbeiders vormden tot die tijd een hechte gemeenschap; de arbeidersgezinnen woonden vaak bij de boer in.

Boerderijen als kastelen

Naarmate de boeren rijker werden - dankzij industriële revolutie en stijgende marktprijzen boekten zij grote winsten - groeide echter de afstand. De arbeiders werden verbannen naar kleine huisjes op de armere gronden en de boeren lieten hun woonhuizen uitbouwen tot de monumentale Oldambster boerderijen, zoals u die her en der in Bellingwolde en omgeving nog ziet staan.
De boer werd heer, de boerin een dame.
Hij deed zaken en leidde het bedrijf, zij speelde muziek en las gedichten.

Poesiealbums en armenbrieven

De arbeiders werkten 's zomers van ochtendstond tot avondrood op het land, vrouwen en kinderen net zo hard als mannen. 's Winters had de boer geen werk voor ze en moesten ze maar zien hoe ze aan de kost kwamen.

Ze leefden met hun grote gezinnen in kleine huisjes, ver van de statige hoofdweg.
Hun armoede was vaak schrijnend en in uiterste nood wendden de vrouwen zich soms tot het armenhuis 'Weldoen" in Blijham. In de streekcollectie van het museum vindt u een aantal ingrijpende voorbeelden van hun verzoeken om 'onderstand'.
Hoe groot is het contrast met de zijden kostuums, de fijn gedecoreerde poesiealbums en de geïllustreerde Parijse modebladen van de boerendames uit dezelfde tijd.
Ook die vindt u in het museum.

Partnermuseum

Even over de grens, in Rhede, staat het partnermuseum. De presentatie van het Landwirtschaftsmuseum Rhede is, dankzij het accent op de landbouwactiviteiten en -methoden een goede aanvulling op de streekcollectie van museum De Oude Wolden. En er kan veel aangeraakt en gedaan worden: dat maakt het museum zeer geschikt voor kinderen. Meer informatie kunt u vinden op de (Duitse) website van het Landwirtschaftsmuseum Rhede.